常州天宁寺

常州天宁寺，被誉为"东南第一丛林"。以前是殿大、佛大、钟大、鼓大、宝鼎大，而天宁宝塔建成后，开创了多项第一，全国第一金顶玉身塔，拥有第一经文碑林，第一地宫群，第一高钟和第一铭文铜瓦，而153.79米的高度使之成为当之无愧的全国最高佛塔。诗人徐志摩的《常州天宁寺闻礼忏声》更使天宁寺成为海内外值得观光的佛教圣地。
“这鼓一声，钟一声，磬一声，木鱼一声，佛号一声……乐音在大殿里，迂缓的，曼长的回荡着，无数冲突的波流谐合了，无数相反的色彩净化了，无数现世的高低消灭了……
这一声佛号，一声钟，一声鼓，一声木鱼，一声磬，谐音盘礴在宇宙间——解开一小颗时间的埃尘，收束了无量数世纪的因果；……”这就是多情诗人当时当下的心境。

天宁寺始建于唐代贞观、永徽年间（公元627-655年）。开山祖师是金陵牛头山幽栖寺的法融禅师，世称牛头法融，亦称慧融、懒融、融大师，禅宗牛头宗创始人。永徽三年壬子（652年）邑宰萧元善请至建初寺讲大品般若，认为人生如梦，凡事皆应超脱。听者如云，称其禅法为牛头禅。期间曾行化归里，来常州“筑室十数楹”，创今常州天宁寺之始。至显庆元年丙辰（656年），入住建初寺，振弘法道。弟子有道纂、道凭、智严等，而由智严承袭其衣钵，至慧忠为止，称牛头六祖，其势盛极一时，至宋代以后渐衰。法融著作甚丰，但大多失传。现在所传只有《心铭》一百九十八句，每句四字。师主张：“心性不生，何须知见，本无一法，谁论熏炼？”又曰：“菩提本有，不须用守，烦恼本无，不须用除。”师认为，六根所缘，并息是心，而心性又是空寂的。牛头禅之般若空观思想，显然成为后来南宗所倡导 “顿悟”之先声，为中国禅宗思想体系之建立打下了基础。法融也成为佛教牛头宗之祖师。

唐天复年间（公元902-904年），维亢禅师途经常州，听说法融旧事，就“施舍利，卜寺址”，正式建寺，名“广福寺”。至唐朝末年，改名“齐云寺”，称维亢禅师为齐云长老。至北宋熙宁三年（公元1070年）神宗皇帝下诏书，命令全国各州郡都建崇宁寺，因而又称为“万寿崇宁寺”。北宋政和元年（公元1111年），皇帝下诏改为“天宁寺”，这是该寺第一次被命名为“天宁寺”。现存的主要殿宇，是清同治、光绪年间，在普能真嵩禅师、善净清如禅师和冶开清熔禅师主持下，经过近40年时间先后修建的，逐步形成了基广百亩、殿宇宏峻的格局。


清乾隆皇帝六下江南，曾三次到天宁寺拈香顶礼，第一次给寺僧颁赐各件，赐给方丈“银牌荷包”，第二次赐给方丈“紫衣”，以示宠贵，第三次除御笔题写“龙城象教”（龙城是常州别称，象教亦称像教，为佛家语）匾额外，还为大雄宝殿撰楹联，“合相证三摩，光融西竺；众香超万有，界现南兰”。天宁寺尤以传戒大法会称著，素有“法会之盛，闻于遐迩；庄严妙胜，甲于东南”之美誉。

天宁寺内主要殿宇有八殿、二十五堂、二十四楼、三室、两阁等建筑，总面积过110亩。天王殿为全国屈指可数大殿，大雄宝殿是全寺最大的佛殿，供奉三世佛，大殿两侧墙上嵌有砖刻罗汉像518幅，为清嘉庆三年（1798年）所刻，艺术水平罕见，被视为寺中瑰宝。据《天宁寺志》记载，当时各地出洋经商的船主，最担心航海时被大风恶浪袭击，于是就到天宁寺求佛祖保佑，并恭请一套罗汉拓片供奉船上，使天宁寺的罗汉像，又传播到了海外。


大雄宝殿在殿宇中最具特色，高、粗、多、奇、巧。高，就是殿高25.8米，建筑面积达1031平方米。古时有一种说法，寺庙的高度不得超过文庙。大雄宝殿高度号称9丈9，竟超过府、县孔庙一倍之多，岂非大逆不道？光绪二十二年（1896年）大雄宝殿重建时，常州一些文人绅士向府衙状告天宁寺方丈冶开禅师。官司闹了3年之久，天宁寺竟打赢了。为了给这些地方上头面人物一点面子，仅仅将殿脊稍稍改低了2尺（0.7米）,这个“高”是来之不易的；粗，大雄宝殿靠直径达80厘米，长10米多的12根铁梨木（一说是花旗松）支撑；多，就是砖木雕饰多。三尊大佛的莲花座（又称须弥座），大殿上三张金碧辉煌的供桌，悬吊在空中的三盏琉璃灯，都是用椴木、樟木一件件雕刻组装而成。屋面上正脊和戗脊，几乎全是用砖雕饰件嵌砌而成。其数量之多，质量之高，为江南其它寺院所不及；奇，乾隆题写“龙城象教”，概括了天宁寺的特色。所以“龙”的形象在天宁寺里是十分显眼的。山门殿是青龙，天王殿是黄龙，大雄宝殿是金龙，玉佛殿为赤龙，三宝殿为乌龙。其中大雄宝殿的金龙尤为奇特，是用金砖镂雕拼制而成。龙身高4.5米，龙须3米长。巧，悬挂在殿正中的巨匾，长7.5米，高2.2米，“大雄宝殿”四个大字，每字3米见方。这么大的字，是由常州籍书法家费念慈所书。“龙城象教”御书原匾，经历200多年的沦桑岁月，建国前早就不见，是请金山寺方丈慈舟禅师在镇江焦山碑林乾隆手书石刻上拓印下来的。
天王殿的“不二法门”题额，系清代翰林院编修晚清洋务派先驱、吴县书法家冯桂芬所书。“藏经楼”匾额为艺术大师刘海粟所题，“学戒堂”三字的匾额，是晚清秀才、书法家苏局仙108岁高龄时题写的，邑人洪文鑫题写了“玉佛殿”和“如意素齐馆”等匾额。

此外，寺中还有两件天文科学仪器，是各地寺院所绝无仅有的。放置在大雄宝殿丹墀两侧，东面像石碑式样竖着的叫“面东西日晷”；西首像台面模样平卧的叫“平面日晷”。它是据太阳光线照射到晷面上的扇形线条图，就可以读出时间和节气来。这是历学家、曾任阳湖（即今常州、武进）知县官张作楠，于嘉庆二十五年（1820年），运用天文历算原理，吸取明代末年传入我国的欧洲日晷的优点，按常州地处的纬度设计制作的。据专家考证，目前我国现存的古代日晷中，采取这种形制的并不多见，故已被收入《中国古代天文仪器图录》一书之中，这也是天宁寺特有的一宝。


天宁寺在宋代曾有七层宝塔名为“普照王塔”，后来被毁。新塔于2002年4月奠基，在2006年12月举行开光大典。天宁宝塔总建筑面积2.7万平方米，塔高153.79米，为全世界最高的佛塔。整座宝塔一共用6500吨钢材作为骨架，是当今钢架结构建筑技术的结晶。


宝塔的塔刹为金刚宝座式，主塔刹高30米、四根副塔刹高15米，共用75吨青铜铸成，表面还贴了大量的黄金，这就形成了“金顶”。在宝塔塔基的7层围栏上，由1000座汉白玉雕刻的玉塔环绕，玉塔每座高65厘米，加上基座高1.75米，这就形成了天宁宝塔的“第一塔林”。另外在1000座玉塔之间，是由玉石旁板聚成的佛教经文碑林，这就是“第一经文碑林”。

天宁宝塔有十三层，每层都是一个明层一个暗层，加上地宫层和钟楼层，其实天宁宝塔有28层。在十三明层，是宝塔上可以观赏到风景的最高楼层，中间供奉的就是镇塔之宝——天然水晶佛。这尊通体透明的天然水晶佛是由整块水晶雕刻而成，佛像原产于十六世纪古印度，距今已有了300多年的历史，曾经供奉在佛祖释迦牟尼四大圣迹之一的——尼泊尔境内的蓝毗尼花园，上世纪辗转至欧洲，2003年由爱国华人高培芝先生将其迎请回国，并捐赠给了天宁寺。水晶佛高57厘米、重50公斤，通体晶莹剔透，是佛教的艺术瑰宝。另外在水晶佛的四周还会摆放四尊佛像，这四方大佛分别用赤色、墨色、青色、白色四色新疆和田玉和昆仑玉雕琢而成。这四尊都是释迦牟尼的塑像。


宝塔铺设的地砖，是苏州御窑烧制的罗砖，也被称为金砖，一般用于皇宫，北京故宫用的砖就是这种。这些砖块的珍贵之处就在于它是纯手工制作的。宝塔每层八个飞檐上都悬挂了风铃，都是青铜所铸，风过铃响，铃音清脆悦耳。最高层是钟楼层，楼面高度已达118米，是“第一高钟”。重30000斤，悬挂在宝塔122米，钟高3.2米，是由安徽芜湖造船厂制造。内侧墙壁上则是四幅雕刻精致、富丽堂皇、庄严肃静的扬州漆画，分别是《法华妙典》、《释迦说法图》、《华严大法》以及《西方极乐世界图》，并且表面都贴有黄金，这也是扬州漆画首次进入佛门。


此外，天宁宝塔地宫群拥有8明8暗16个宫，是国内地宫数量最多的，目前展出的有佛足、佛祖释迦牟尼弟子阿难、目犍連、罗侯罗等的肉身舍利，据说还有一枚佛祖的红色血舍利，非常珍贵。天宁寺目前每年举办一次佛教艺术文化展，汇集了全国的佛教艺术精品，现在是第二届，展出的有地宫出土的夜明珠、佛雕牙雕、五爪金龙瓷盘、历代精美的佛像等，都是不可不看的珍品。近期还有香港爱国人士石汉基先生捐赠的已有两千多年历史的巴利文版《贝叶经》。


天宁禅寺历代高僧辈出，有法融、维亢、瀹（音越）潭、戒润、纪荫、大晓、天涛、了月、达如等诸大禅师；近代有冶开、应慈、月霞等禅师，为弘扬佛法，天宁禅寺在清嘉庆三年（公元1798年）创立了毗陵刻经处，开创了常州最早的刻版刷机构。天宁寺之美，正如明代刑部尚书白昂的诗句：天宁上刹绝尘楼，一度登来一度留。水光月明神倚玉，竹风萧爽气横秋。