所有的院落建筑都是正偏结构，正院建筑高大，偏院建筑相对低矮，屋顶上眺楼、更楼、更道点缀其间，使整个建筑群高低错落，形式变化，富有韵律。房屋的门窗、屋檐、台阶、栏杆造型精巧别致，窗雕、脊雕、壁雕、屏雕、栏雕随处可见，各具风采。建筑学家评价，乔家大院是我国北方民居建筑的一颗罕见的明珠。
乔家大院是如何形成并保存至今呢？为了释疑，详细阅读了游览介绍。
乔家原本一贫如洗，家境的转折始于乔致庸的爷爷乔贵发。乔贵发自小父母双亡，寄养在舅父家中，因受舅母的歧视，成年后回到乔家堡村，靠帮工维持生活。一次，村中有人娶亲，他前去帮忙，只因来迟了一步，遭受管事的冷言讥讽。正值血气方刚的年龄，哪受得了这口气，一怒之下去了口外，在蒙古包头苦挨了三十年。
最初，乔贵发这个光棍汉在包头老官营村的合成当铺做店员，店员中有个山西姓秦的老乡，两人一见如故，结为兄弟。十几年后，二人稍有积蓄，便另起炉灶，自立门户。
乔秦二人同心协力，精打细算，苦心经营，从做豆腐、烧饼起步，慢慢经营杂货，进一步兼营银器，诚信经营，善于管理，生意日渐兴隆。
面对红火的生意，乔秦两家却是截然相反的生活态度。乔家及后代力求持盈保泰，勤俭发展；而秦家及后代生活骄奢淫逸，不思进取，终至坐吃山空，入不敷出，只好逐次从号内抽出本金。
秦家抽出本金，乔家随即补进，最后，两家合作的生意变成了乔家独资的生意。
乔家在包头的买卖越来越发达，财产越来越雄厚，后来，乔家以“复盛公”字号命名了铺底，成为包头市面上头号大买卖。生意涵盖票号、钱庄、商号、当铺、茶庄、商行、房产多个领域，在包头就有房产一千多间，并在北京、天津、太原等地也有多处分号与房产。
正在这样的背景下，乔家在祁县老家乔家堡村建起了宅院。宅院建于清乾隆二十年，经过两次扩建和一次增修，历经一百多年建成了现在的格局。
朝代更替，时代发展，乔家从贫致富，又由盛转衰，前后经历了七代。1937年，乔家整体出走，离开了乔家堡村，再也没有回来。据说，乔家的后裔散居在北京、上海、云南及海外等地。
后来，乔家大院成为山西财贸学校，文化革命前，学校搬迁，解放军进驻成为军营，避免了文革破四旧的冲击，使大院得以完好的保存。1986年，大院辟为祁县民俗博物馆，以岁时节令、衣食住行、婚丧礼仪、农商活动为主题，集中展示晋中一带的民间风俗，也是晋中最早开放的一个大院。1990年，张艺谋导演在乔家大院拍摄了《大红灯笼高高挂》，使乔家大院名声远扬。2001年乔家大院被国务院公布为全国重点文物保护单位。
大院随拍
（因乔家弟子在清朝就留学海外，见到国内还没有的火车，便把火车过桥的场景制成木雕镶嵌在窗楣上）
走出大院，高高的墙下一溜摊位，没有什么可买的东西，只是那种石头饼原来没见过。集合的时间已到，快步走出了乔家堡村。
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