青藏行摄（8）：茶卡盐湖

    在黑马河看完青海湖日出之后，我们先去了茶卡盐湖，然后再折回去的鸟岛。
    茶卡盐湖旅游景区位于柴达木盆地的东部边缘,北依巍峨的完颜通布山,南靠旺尕秀山,东濒茶塘盆地。从黑马河到盐湖，需要翻越橡皮山。

    橡皮山属于青海南山山系的一部分，海拔4451米，比日月山要高出许多。

    出黑马河不久，就可以看见连绵起伏的橡皮山高高地耸立在前方，像一座巨大的屏障。

    登上橡皮山的山口，放眼望去，美丽的高山牧场、飞扬的风马旗、悠闲吃草的羊群尽收眼底。

   茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇。茶卡镇地处109、315国道交汇处，是古丝绸之路的重要站点，东距西宁298公里，西距州府德令哈200公里，被誉为柴达木东大门，历史上是商贾、游客进疆入藏的必经之地。
    我们在镇上吃过早饭，就到了镇南侧的盐湖。

   茶卡盐湖也叫茶卡，“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是青盐的海。它夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，湖面海拔3100米，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，呈椭圆形，总面积105平方公里，相当于10个杭州西湖一样大。

   茶卡盐湖在形成上属于构造湖，它曾经是一个外流湖，向东流入共和盆地，注入黄河。10—13万年左右发生了构造隆起，使得茶卡盐湖变成了内陆湖。茶卡盐湖面积比青海湖小，年降雨量小，每年能注入到湖里的水量特别少，加上这里蒸发又特别厉害，所以形成了含盐量极高的盐湖。下图是翻拍的图片——冬天的茶卡盐湖。

   茶卡盐湖属卤水型，底部有石盐层，一般厚5米，最厚处达9.68米。该盐湖为天然结晶盐，晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。

    茶卡盐极易开采，人们只消揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。开采过的卤水，几年之后又重新结晶成盐层。真是取之不尽，用之不竭。

    古往今来，茶卡盐湖就因盛产“大青盐”而久负盛名。现储盐量达4.48亿吨，氯化钠含量高达94%，据说可供全国人民使用约75年。

    茶卡盐湖是柴达木盆地中面积最小确是最早开发的盐湖，已有3000多年的开采史。早在公元前206—公元25年的西汉时期，当地羌族人就已经知道采盐食用。《汉书•地理志》记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池。”仙海即今青海湖，盐池就是茶卡盐湖。《西宁府新志》上有过这样的记载：“在县治西，五百余里，青海西南……周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之。”大约从乾隆二十八年（1763）开始，官方就已有组织地对盐湖进行大规模开采，并定有盐律。光绪三十四年（1908），设立了丹噶尔厅盐局，标志着茶卡盐纳入了有序经营管理轨道。解放前，马步芳政权在这里设有盐场，每年生产近千吨原盐。解放后，古老的茶卡盐池经过不断的建设和发展，初步实现了采盐机械化，建有茶卡盐厂，已经实现了船采、船运、洗涤、加工机械化，生产的原盐、再生盐、洗涤盐、粉洗盐、加碘盐、营养加锌盐等产品畅销全国。茶卡盐厂每年生产的几十万吨优质原盐，除供应青海各地外，还畅销全国20多个省区及出口日本、尼泊尔、中东等地区，受到人们普遍欢迎。下图第一张是网络图片，第二张是盐雕——《青盐之光》。

    盐湖旅游业自1980年开发以来，吸引着众多内地和欧美、东南亚、日本及港澳台游客。近年来，随着采、制盐工艺流程的不断完善，茶卡盐湖景区已发展成生态游与工业游并举的3A级新型景区。

    茶卡盐湖与其它盐湖不同的是，茶卡盐湖是固液并存的卤水湖，镶嵌在雪山草地间而非戈壁沙漠上。盐湖水域宽广，银波粼粼。天空白云悠悠，远处苍山峥嵘，蓝天白云、雪山映入湖中，如诗如画。四周牧草如茵，羊群似珍珠洒落。漫步湖上，犹如进入盐的世界。下图是湖上飞翔的鸥鸟。

    在这里，可以乘小火车深入湖中观光，可以观看现代化大型采盐船采盐时喷水吞珠的壮丽场景，可以欣赏盐湖日出和晚霞的绚丽画卷，可以透过清盈的湖水，观赏形状各异、正在生长的栩栩如生的朵朵盐花，探求湖底世界的神秘，还可以领略到涨潮后湖面上留下的滚滚盐涛奇观。

  湖岸边，阳光照射下，荡漾的湖水逐渐结晶成洁白的盐花。

      茶卡盐湖以其生产、旅游两相宜而在国际国内旅游界和青藏高原风光游中享有较高知名度，它与同塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名，被称作“青海四大景”，同时还被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。