环游北疆--草原的精灵——野马

离开天池，开始了400公里的车程，不久，汽车驶进216国道。216国道穿过古尔班通古特沙漠东部，直达北疆的阿勒泰。
车窗外渐渐变得人烟稀少，道路两侧是广袤无际的沙漠戈壁。单调的景色使我产生了困倦，刚有些迷糊，车箱一阵颠簸，原来汽车离开了平坦的柏油路，拐向一条砂石铺成的支路，噢，要去参观野马繁育基地了。


位于新疆吉木萨尔的野马繁育研究中心建于1986年，是亚洲最大、世界第二的野马繁育基地，也是我国最早建立的野马繁育基地，后来又在甘肃建立了两座。
走进展厅，通过观看图片、标本及讲解员的讲解，使我对野马这个生物种群有了初步的认识与了解。


野马曾经广泛分布在欧亚及北美大陆，但在人们肆意捕杀下先后灭绝，1876年最后一匹欧洲野马死在乌克兰的原野。1878年，地理探险家、波兰籍沙俄军官普热瓦尔斯基在新疆准噶尔盆地北部发现了蒙古野马，并猎获制成了标本。随后，在国际上将这种蒙古野马命名为“普氏野马”。
随着野马在中国的发现，西方国家派出考察队来新疆捕获野马，因成年野马奔跑极快，不宜捕捉，他们捕获的是一些幼驹，带回到本国，在动物园中饲养繁育。
我国自60年代，很少再见到野外生存的野马，80年代初在准噶尔盆地东部发现新近死亡的野马头骨，这是我国最后发现的野马证据，之后再未见到野马的踪迹。
1985年，我国从东德、英国引进11匹野马，并在次年建立了野马繁育研究中心。经过20年的不断探索、努力，现在新疆拥有野马约300匹，并从栏养向野外放养过渡。
野马与家畜中的马很相像，但头部偏大，它们同族不同种。
现今，全世界的野马数量约在1500匹，大多在动物园中圈养，因其十分稀少，被国际自然与自然资源保护联盟（IUCN）定为野生灭绝物种，我国将其定为国家一级保护动物。野马作为唯一保留着6000万年前基因的珍稀动物，是生命进化的典型代表，对人类寻求生物进化规律、发展生物基因具有极高的科学价值。
随后，我们参观了圈养的野马及繁育基地。



离开野马繁育中心时，这里的工作人员告诉我们，在路过卡拉麦里时，如果运气好，有可能见到他们放养在那里野马。同时还知道，为我们讲解的几位女孩都在校大学生，作为保护动物的志愿者，利用暑假，特意来这里做义工，不禁对她们心生敬意。
继续北进的车程，车窗外依旧是荒无人烟的戈壁，少量绿色的植物顽强地生存在缺水的沙海之中。


一个多小时后，到达了火烧山，停车观赏拍照。
火烧山是远古时期地表下的煤层在日光照射下吸收热量自燃而形成烧结岩，在雨雪风霜侵蚀作用下，形成高低起伏的赭红色山形地貌。

有年头没坐过这么长时间的汽车了，猛一坐，还真不适应，数百公里的路程，坐着都累，真够腻歪的。
汽车进入了卡拉麦里，大家开始关注着窗外，寻觅着野生动物的踪迹，特别想看看有没有放养的野马。
卡拉麦里山有蹄类自然保护区是新疆最大的野生动物保护区，建于1981年。这里是戈壁荒漠中的一处丘陵地貌，灌丛、胡杨、沙枣、梭梭、红柳、野蔷薇错落其间，总面积约为17000平方公里，蒙古野驴、普氏野马、鹅喉羚羊、雪豹、赤狐、兔狲、草原斑猫、狼、虎、鼬等有蹄类动物生活在这里，构成一个野生动物的乐园。
真是天随人愿，我们看到了野马，司机停车，赶紧拍照。


晚9点，天刚刚擦黑，终于抵达了恰库尔图。
恰库尔图（也称恰库尔特）是216国道旁的一个哥萨克族村庄，随着喀纳斯的旅游热，这里变成了以住宿餐饮为主业的小镇，成为前往喀纳斯路途上的一处驿站。
我们入住在神钟山酒店。