律宗祖庭， 宝华山隆昌寺

离开栖霞山不远，在镇江宝华山上有着一座地位显著的律宗祖庭，宝华山隆昌寺。宝华山，主峰437.2米，素以“林麓之美，峰峦之秀，洞壑之深，烟霞之胜”而著称，周围36座山峰似36片莲花瓣，隆昌寺如莲花一般端坐其中，故称众山点头，也颇有祖庭之意。

隆昌寺原名千华寺，建于梁天监元年（502年）。最初是梁代高僧宝志和尚在此结庵传经，故名宝志公庵。明神宗敕赐大藏经及“护国圣化隆昌寺”，于是改称隆昌寺。据《宝华山志》记载：“宝华律宗为金陵四百八十大梵刹最上者。”雍正十一年（1733）清世宗令宝华山律院住持隆昌寺第7代祖师福聚率众僧赴京参加放皇戒（即授御戒）以后，威望日隆。宝华的名望随之日高。该院最盛时有僧人3000多，全国70%僧尼均来此受戒，以为正宗，日本、泰国、缅甸、印度等国不少僧尼也曾来此受戒，因此对东南亚佛教的影响也很大，对日本的影响更甚于泰国，是我国最大的传戒道场。被称为佛教里的哈佛大学。

和众多庙宇不同，隆昌寺的建筑风格比较独特，明清四合大院。从大雄宝殿（殿内供奉有香港宝莲寺赠的高7.84米的“天坛大佛”）纵轴线向前延伸到大悲楼（韦驮殿）一侧是东寮房，另一侧是西寮房，其结构方正，对称严谨，主次分明，回廊环绕，称之为四合大院，其建筑面积7240平方米。整个寺庙，还有其他七个小院，院中套院，亭台楼阁布局合理，所设置门道回廊相随，院与院相通，非常巧妙。这种组合布局，主要是与律宗道场传戒所设十四个堂口有关。从布局来说，它有灵活多样的变化，适合传戒，从总体来看，它的功能、造形、大小与装饰如同宫殿，但又不失庙宇的风格，是一种“方形廊院制庙宇”建筑群。


隆昌寺山门很小，面北偏东，庙大门小，，山门面北传说是为接驾帝王而改，山门较小是为警示僧人律宗寺院戒律严格，不能随便进出。山门侧前是戒公池，长宽约30余米。据山志载：戒公池是秦淮河两源头之一。日供数千人用水，“虽旱不竭，天光水影交映，而寺宇林木若入冰壶玉鉴中。”


戒坛位于戒坛堂内，大刹放戒时用。戒坛堂高四丈，深三丈六尺，上有“佛制戒坛”额。戒坛便是律宗的标志。隆昌寺戒坛原为木质。康熙四十三年（1705），律宗第二代祖师见月大师担纲设计营造出隆昌寺第一座石戒坛。石戒坛位于戒堂正中，体现了律宗“不倚不连”的规范。据《宝华山志》载：释见月造石戒坛，开基之夜，感坛殿放光五色，直冲霄汉。众山群楼，明如白昼，莫不骇异赞叹。以后每年冬春传戒，各地求戒僧众蜂涌而来，光绪二十六年（1900）一次开戒，云集授戒者达1200余众。



在戒坛堂一侧，是铜殿和两座无梁殿。铜殿建于明万历三十三年（1605），是神宗皇帝生母慈圣皇太后捐金二千建成，为重檐歇山琉璃瓦顶，外有石柱方亭。结构精巧，雕刻细腻。殿高7米，阔4.5米，深4米。其梁、栋、栌、桷、窗、瓦、屏、楹均以铜为之，故名铜殿。清康熙四十六年（1707），康熙帝南巡再登宝华，书题铜殿额“莲界云香”。
铜殿两侧为无梁殿，建于明万历三十三年（1605）。左供文殊，右奉普贤。均为单檐歇山顶，三间两层楼阁式，面阔7.62米，进深二间5.62米。整幢建筑无梁无柱，不用寸木，内部纯系砖垒拱券，外部是仿木结构殿堂形砖雕，出檐短，起翘低，门窗皆呈圆拱形，上雕云纹和二龙戏珠图案，整个砖雕艺术在寺庙里尤为突出。



以戒为师，隆昌寺历史上地位显著，据说最鼎盛的时候有殿宇九百九十九间半，清康熙乾隆曾六次驾幸宝华山隆昌寺，据《宝华山志》记载：“宝华山律院见月大师开戒七十余期，得戒僧徒遍于天下，以数十万计”，可见律宗祖庭名副其实。