湄州，刺桐花开的时节

    渡轮汽笛的长鸣，向湄州岛宣告着我们的到来。
    从莆田的文甲港出发，到湄州岛也只不过一、两公里的航程，我们乘坐的“天妃号”渡轮不消二十几分钟，就到达了这座充满温馨和宗教色彩的海岛。
    
    图  远眺湄州岛
    湄州岛位于湄州湾北部，因地处海陆之际，又形如眉毛，故称湄州。海岛南北长9.6公里，东西宽1.3公里，海岸线连绵曲折，风景秀丽。
    踏上湄州岛的那一刻，我心中突然涌起一种我终于来了的感慨，仿佛完成了一件庄严的历史使命，心灵中有一种解脱，一种如释重负的感觉。
    
    图  湄州岛上的刺桐花
    湄州岛码头旁是一条新修不久的马路，整洁的绿化带边种着一排排开满鲜花的树。这花儿既不同于我们常见的桃花、杏花和樱花，百媚千娇，光彩夺目。也像梨花和李花，似行云流水，瑞雪铺地。它的外形犹如一簇簇、一团团跳动的火焰，在没有任何绿叶的枝头随风舞动，如同节日的焰火，舞得热烈，红得赤诚，使人心动。听当地的导游说，这叫“刺桐花”，是莆田、泉州一带特有的花。刺桐花分为两种，一种在冬季开放，一种在春天开放，每年的三月正是春季刺桐花盛开的季节，它预示着今年风调雨顺，国泰民安。
    
    图  妈祖庙大门
    沿路缓缓走去，我们首先来到了湄州岛妈祖庙的大门口。这是一组兴建于70、80年代的仿明清风格的建筑群，据说原来的妈祖庙建筑均毁于文革时期红卫兵之手，现在的建筑是改革开放后当地政府和信徒又重新筹资兴建的。
    
    图  妈祖庙朝天阁
    步入山门，只见门的两侧有两尊金刚力士状的神像，号称“千里眼”和“顺风耳”。想那妈祖之神，是保佑渔民出海打渔平安归来的神，自然需要“千里眼”和“顺风耳”帮助打探风云变幻，为出海的渔民作出“天气预报”。第二道门称作“仪门”，从下面望上去，有一种高高在上的感觉。拢眼细看才发现，原来门楣的匾额上大书“圣旨”二字，这里肯定是奉旨兴建的，怪不得给人一种仰望高山的感觉。
    
    图  新建的妈祖庙部分建筑
    其实关于妈祖的传说早在宋雍熙四年（987年）就有了，到了宋宣和五年（1123年），朝廷派使臣出使高丽，途中船遇风浪，十分危险，忽见桅杆上闪出一道道红光，顿时风平浪静，转危为安。使臣回来后上奏朝廷，宣称有妈祖保佑才化险为夷，于是皇帝下旨，赐庙名“顺济”。此后，从宋至元、明、清历代均有赏赐，妈祖的称谓也从“夫人”、“圣妃”直到“天妃”、“天后”、“天上圣母”等等一路高升。
    
    图  新建的妈祖庙大殿
    清代时，福建总督姚启圣和靖海侯施琅也都曾在此大兴土木，修建庙宇，将妈祖敬为神明，但一般百姓还是喜欢将妈祖与其他高高在上的神仙区分开来，仿佛这“妈祖”就是自己可以倾述一切的老母亲。其实这也不奇怪，这妈祖之神原本就是生活在百姓之中的一员，本来就是有名有姓的普通人。
    
    图  湄州岛上的妈祖像
    “妈祖”系宋代建隆元年（960年）农历三月二十三出生在湄州岛上一户普通林姓渔家的孩子，因出生后从不哭啼，其父为她取名“林默”。林默从小聪明孝顺，熟悉水性。8岁可以读诗文，且过目不忘。10岁礼佛，13岁得一道士指点，授以“玄微秘法”。15岁为人治病济贫，常奋不顾身在海上抢救遇难渔船。28岁那年九月初九（987年）这一天，为救海上遇难者而身亡。民众中传说其羽化升天，从此,一位农家女走上了神坛，并逐步成为中国历史上与黄帝、孔子一起享受民间祭祀的“中国之神”。
    
    图  妈祖庙前的大印
    妈祖庙的正殿并不像我想象的那么巍峨高大，殿分上、下殿，中间有天井相连，倒象一座朴实的农家民居。大殿正中高悬雍正皇帝亲笔题写的“神昭海表”牌匾。大殿的供桌前摆放着香烛、水果、点心等等，甚至还有家中常用的色拉油，可见妈祖之神与老百姓有着多么亲近的关系。我们步入正殿，只见一位梳着“帆船式”发型的老太太，正虔诚地在妈祖像前祈祷，然后又反复地在妈祖塑像前向地上摔着一对“鸳鸯鱼”状的木制品，那专注的神情让人感动。听说这是当地的一种求签形式，根据“鸳鸯鱼”出现的不同正反面来确定凶吉。同行的朋友出于好奇，也照猫画虎地求上一签，擎出一看，竟是上上之签，顿时兴奋不已，如同中了彩票大奖，乐得合不上嘴。众人也一同祝贺，皆大欢喜。
    
    图  湄州岛上远眺大海
    值得一提的是，在妈祖庙大殿前的楹柱上有一副对联，与山海关孟姜女庙前的对联有异曲同工之妙。上联是十个“齐”字，加一个“戒”字；下联是十个“朝”字，加一个“音”字。读起来应是“齐斋、齐斋、齐齐斋、齐齐斋戒”，“朝潮、朝潮、朝朝潮、朝朝潮音”。
    妈祖神还有一处与其它神仙不同的地方，那就是“深入基层，深入群众”。在妈祖庙的大殿神位上供有两尊妈祖像，一尊称之为“出巡妈祖”，一尊称之为“镇殿妈祖”。也就是说这俩位妈祖一位只在殿中镇守，而另一位则要担负深入民间的重作任。1997年出巡妈祖像曾到台湾作了100天的巡游，在岛内引起轰动，成千上万的民众参加了迎奉活动，至今台湾岛内还有5000多家从祖国大陆妈祖庙“分灵”过去的妈祖像。有趣的是，在朝天阁里供奉的是一尊黑脸妈祖像，看上去肤色油黑，倒是很有点“劳动人民的本色”。据说是当年分灵去台湾时，因在海上航行数月，日夜焚香供奉而熏黑了脸，故而也称为“黑脸妈祖”。
      
    图  新建的妈祖庙中的各色人物
    1998年，经清华大学古建筑专家规划设计，在湄州岛的南北中轴线上，新建了一组规模宏大的新妈祖庙建筑群。在岛的最高峰，由厦门大学艺术系李维杞教授设计了一尊高14.35米，用365块花岗岩雕砌而成的妈祖立像。象征一年365天，妈祖天天都在保佑着这14.35平方公里的湄州岛。
    
    徜徉在新建的简洁明快、精致典雅的妈祖庙里，尽管整座建筑精工细作，殿宇宽敞，但总是令人感到没有老妈祖庙那种烟熏火燎的“人气”，没有那里热闹，看来文化这东西是深入到人的骨髓中的东西，不是一、两座新建筑或几许形式上的东西就可以改变或替代的。
    引人注目的是，在新建的妈祖大殿两侧，塑有12尊与妈祖文化有关的历史人物像，其中郑和与施琅均在其中。当年的郑和七下西洋，都曾在妈祖庙前祈颂经文，也正是妈祖用她那神奇的力量保佑了郑和舰队的远洋之旅，使之创下了那一段丰功伟绩。
    漫步在湄州岛上，耳畔回响着大海的涛声，心中涌动着对妈祖之神的亲情，愿我们的生活像火红的刺桐花一样竞相开放，愿始祖的在天之灵保佑人们未来美好的生活，照亮所有人的前程。
    枯木肇灵沧海东，
    参差宫殿萃睛空。
    平生不厌混巫媪，
    已死犹能效国功。
    万户牲醪无水旱，
    四时歌舞走儿童。
    传闻利泽至今生，
    千里桅樯一信风。