茶卡盐湖里的盐湖花花能让中国人吃一辈子

    十几万年前，一次神奇的地质构造隆起，使得今位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇附近的一个向东流入共和盆地，最后注入黄河的湖泊变成了内陆湖。

    在接下来的十几万年里，这里比青海湖小N倍的湖泊，因为这里年降雨量小，只有茶卡河、莫河、小察汗乌苏河等小河水入湖，湖区东部也只有泉水以地下水的形式补给茶卡盐湖湖盆。后来，随着青藏高原的隆起，这里的蒸发也日益剧烈，久之便使它形成了一个这个由石盐、石膏、芒硝、无水芒硝、泻利盐、白钠镁矾和水石盐等组成，含盐量极高的盐湖。

    如今的茶卡盐湖所在的茶卡盆地，南面有鄂拉山，北面有青海南山，与青海湖相隔；盆地东西长80km，宽30km，面积2400km2。茶卡盐湖位于茶卡盆地的西部，长15.8km，宽9.2km，面积154km2，湖面海拔3059m。石盐矿层出露湖面，盐层厚1.2-9.68m，最厚15m，平均4.9m。

    茶卡盐湖的湖水面积，水深明显受季节影响，雨季湖水面积可达104平方公里，相当于杭州西湖的十几倍，干季湖水面积明显减少。湖水属卤水型。底部有石盐层，一般厚5米，最厚处达9.68米，湖东南岸有长十几公里的玛亚纳河注入。其它注入盐湖的水流很小，且多为季节性河流。该盐湖为天然结晶盐，晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。初步探明的储量达4亿4千万吨以上。茶卡盐极易开采，人们只消揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。开采过的卤水，几年之后又重新结晶成盐层。真是取之不尽，用之不竭。

    茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个，已有3000多年的开采史。早在公元前206—公元25年的西汉时期，当地羌族人就已经知道采盐食用。光绪三十四年（1908），设立了丹噶尔厅盐局，标志着茶卡盐纳入了有序经营管理轨道。现在茶卡盐厂已经实现了船采、船运、洗涤、加工机械化，生产的原盐、再生盐、洗涤盐、粉洗盐、加碘盐、营养加锌盐等产品畅销全国。

    《西宁府新志》上有过这样的记载：“在县治西，五百余里，青海西南……周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之”。清乾隆二十八年已定有盐律。解放前，马步芳政权在这里设有盐场，每年生产近千吨原盐。解放后，古老的茶卡盐池经过不断的建设和发展，初步实现了采盐机械化，建有茶卡盐厂，已开发出加碘盐，洗涤盐，再生盐、粉干盐等十多个品种，每年生产几十万吨优质原盐，除供应青海各地外，还畅销全国20余个省区及出口日本、尼泊尔、中东等地区，受到人们普遍欢迎。

    茶卡盐湖距西宁单程360公里。游客到此可以乘坐采盐小火车直达采盐现场，观赏各种盐类结晶，如水晶盐、珍珠盐、珊瑚盐、雪花盐、钟乳盐、蘑菇盐等。只要揭开10多厘米厚的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。开采过的卤水，几年后又重新结晶成盐，真是取之不尽。茶卡盐晶，晶大质纯，盐味醇香。生产的食盐，销往全国许多省区。盐湖姿态妩媚，气象万千，海市蜃楼般的景观引人入胜。盐湖中仅已经开发的盐，就可供全国十亿人吃七十五年。