广州华林禅寺与佛祖舍利

在广州荔湾区下九路西来正街，穿过玉器市场，便是一个闹中取静的禅宗释源之地，华林禅寺。寺庙的规模虽然今天很小，甚至已经没有了大雄宝殿，只有五百罗汉堂和祖师殿，但因为其特殊的历史地位，被称为“西来初地”，中国禅宗最早的发源地。


华林禅寺始建於梁武帝普通八年(527年)，其前身为“西来庵”，相传菩提达摩祖师西来弘化禅宗妙旨，於梁武帝普通年间从海上到达广州城外的珠江北岸（今下九路)，“结草为庵”，潜心苦修。不久梁武帝邀请其前往建康(今南京)，後至嵩山少林寺面壁，传心法要，大阐宗风，被世人尊为中国禅宗初祖。人们为纪念这位祖师，在他最初讲法之处建起西来庵，并把这一带称为“西来初地”。今天，寺门外的五眼古井，据说就是达摩祖师以前汲水之用。
西来庵创建後历经唐、宋、元、明等朝代，至清顺治年间，已破旧不堪。顺治十二年(1655年)从福建漳州云游至此的临济宗三十二代法裔宗符禅师，发起募捐并组织重建寺院，将西来庵改名为华林禅寺，建立丛林体制。第二代住持离幻元觉所撰《华林寺开山碑记》中写道:“引河流为功德水，植林木祗树园，首建大雄宝殿及楼阁、堂庑、寮室、仓厨，无园不成。” 据史载占地近三万多平方米，可见扩建规模之大。

继宗符之後，康熙四十年(1701年)寺内增建殿舍，殿内供有舍利塔。塔身高7米，以星岩白石制造，六面七层，每层刻有花纹，玲珑精致，造型华丽，有佛的舍利藏在下座的石、木、铜、银四重套盒内。道光二十九年(1849年)该寺住持临济宗三十九代法裔祗园和尚兴建五百罗汉堂，於咸丰元年（1851年)建成。迥廊两侧分列五百罗汉，端坐在一米多高砖座上，当中一名罗汉还取形於在元朝做官十多年的意大利旅行家马可.波罗，称之为“善德尊者”。
民国十三年(1924年)，广州市政府开辟为路，大部分寺产被官方拍卖，充当军饷，殿宇廊庑拆改为馆和民房，后来又经文革，五百罗汉像被捣毁，1994年重修五百罗汉堂，目前仅有五百罗汉堂、舍利塔和祖师殿等建筑物。


华林禅寺是国内一次性发现佛祖释伽牟尼舍利最多的寺庙，共22颗，目前保存有21颗。　1965年3月，在寺内白塔塔基中心一米深处掘出一个石函，内为木盒，第三层是铜盒，这三盒套放紧密，不留空隙，银盒则位于正中央。木盒是边长为15.7厘米的扁正方形，外面用松香封裹着，用来防水防腐，上面朱砂写的"佛舍利"三字尚隐约可辩。在出土的铜盒上有铭文："大清康熙辛巳孟秋华林寺住持沙门元海敬合，缁素捐资建白石浮图，奉安释迦如来真身舍利二十二颗。其中央莲花所藏一颗，系金轮峰分出。余十莲花环贮，其来出栖贤居多，然莹洁相类，知俱如来舍利无疑。后世倘启函，当尊重，幸毋亵慢，慎之。"华林寺的舍利来源已经没有资料进行确切的考证，但至少在康熙四十年(1701年)之前，便珍藏在寺中，康熙曾专门拨款给华林寺，并建舍利塔。遗憾的是，在“文革”中，舍利子几经辗转，1996年最终归还华林寺时，居然少了1粒。

(本图片为转载图片）
在达摩堂堂前石柱上，有一副木刻对联写道：“东土禅宗传妙法，西域宝甸辟华林”，这就是禅宗释源地的真实写照。