悠悠潮汕行（ 三 ）潮州湘子桥

    我们一到潮州，便直奔湘子桥。湘子桥位于潮州古城的东门外，初建于宋代，距今已有800余年的历史，与我国赵州桥、洛阳桥、卢沟桥并称我国四大著名古桥，被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。

 我们是从桥西的广济门开始上桥。环城东路修缮一新的广济楼高大雄伟，正对湘子桥。

 　湘子桥初创阶段，便有筑亭、“覆华屋”于桥墩上的举措，并冠以“冰壶”、“玉鉴”等美称。明宣德年间，知府王源除了在5OO多米长的桥上建造百二十六间亭屋之外，还在各个桥墩上修筑楼台，并分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、浥翠、澄鉴、升仙、仰韩为名。至此，桥楼之设，乃造其极。诚如明代李龄在《广济赋》中所云：“方文一楼、十丈一阁，华税彤撩，雕榜金桷，曲栏横槛，丹漆黝垩，鳞瓦参差，檐牙高啄……”古代岭南风雨桥是常见的，但规模如此之大，形式如此之多，装饰如此之美，确实是世间罕见。六个月前的重修，又将这一美景再现。披红挂绿的铜牛仍在严阵以待，扼守韩江。新婚夫妇最喜欢来此摸摸生牛，以喻早生贵子。摸牛头，生儿子；摸牛尾，生姑娘。

    湘子桥又叫广济桥，在潮州城东门外，横卧在滚滚的韩江之上，东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山，景色壮丽迷人。广东民谣唱曰：“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场”。湘子桥共有24个桥墩，经历几百年风雨，依旧牢固如初，在古代生产力落后的情况下，在大江中建造这样一座大桥，难度极大，故潮州民间有“仙佛造桥”的传说。
    据说，韩愈任潮州刺史后，时常登东山门（即今笔架山），考察民情，深感百姓过江之苦，便请他的侄孙韩湘子和广济和尚商量一起造桥。韩湘子造东面一段桥，请八仙来帮忙。韩湘子亲自去凤凰山取石，把石头都变成黑猪，一路赶来，但最后一群猪刚赶到凤南时，给一个孕妇识破，怪叫起来：石头怎会走路！一句话泄破了天机，石头再也赶不动了，因此韩湘子负责的那东面最后几墩没有修起来。广济和尚造西南一段桥，也请来十八罗汉帮忙。他亲自去桑浦山开取石头，把石头点化成群乌羊，一路赶来。但当最后一群乌羊赶到半路时，碰到当地一个恶霸地主，存心想夺取这些羊，便说：“你这和尚哪来的羊呀！分明是我家的。”广济和尚被纠缠得不耐烦，便说：“既然是你家的羊，便赶到你田里去吧!"地主把羊一齐赶到他自己的田里去，却变成一座座乌石山，把地主的良田压掉了。相传这就是浮洋乌洋山的由来。由于最后一批黑猪，乌羊没有及时赶来，中间一段桥便没法修拢。怎么办？天又快亮了。八仙中何仙姑只好将手中的莲花瓣抛向江心化成十八条梭船；广济和尚一见，立即抛下禅杖，化成一根大藤，把十八只大船拴住，成为浮桥。人们为纪念仙佛合力造桥的功绩，便把此桥既称为“湘子桥”，又叫“广济桥”。
　  广济桥又是“全粤东境，闽、粤、豫章，经深接壤”的枢纽所在，桥上又有众多的楼台，因此，很快便成为交通、贸易的中心，成为热闹非凡的桥市。天刚破晓，江雾尚未散尽，桥上已是“人语乱鱼床”了。待到晨曦初露，店铺竞先开启，茶亭酒肆，各色旗幡迎风招展，登桥者抱布贸丝，问卦占卜，摩肩接踵，车水马龙，正如李龄《广济桥赋》所描写的：‘诺夫殷雷动地，轮蹄轰也；怒风搏浪，行人声也；浮云翳日，扬沙尘也；向遏行云，声报林木，游人歌而驿客吟也；凤啸高冈，龙吟瘴海，士女嬉而萧鼓鸣也；楼台动摇，云影散乱，冲风起而波浪惊也”活脱脱地就像一幅活动的《清明上河图》。无怪乎，游客会闹出了“到了湘桥问湘桥” 的笑话。

    此桥在明末清初被郑成功部将放火烧毁。意为不降清朝，不留满人。随着历史的变迁，广济桥几经修筑。1958年对全桥进行加固维修，并拆除十八梭船，改建为三孔钢桁架及两处高桩承台式桥梁。1976年又一次进行扩建成现状。1988年3月，广济桥被国务院公布为全国重点文物保护单位。目前的新桥是07年6月刚修缮竣工的，白天向游人开放，下午6：00之后，开锁收链，放船行舟。我们是12月到的，怪不得古桥如新，有碑刻记录在案。

　　“湘桥春涨”是“潮州八景”之一：每当暮春三月，韩江水涨，河面宽阔，湘子桥东西段中间十八梭船连成一线，真似长龙卧波。观上游两岸的滴翠竹林，下游仙洲盛开的桃花和沿江的绿柳都象浮在水面，景色宜人，一似三湘。这一番景致在清乾隆进士郑兰枝盛传海内外的“潮州八景”诗中，描绘得绝妙：“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。激石雪飞梁上冒，惊涛声彻海门潮。鸦洲涨起翻桃浪，鳄渚烟深濯柳条。一带长虹三月好，浮槎几拟到云霄。”

    新修缮的湘子桥得以将古人描绘的美景重现人间，而且上游不远处的金山大桥（韩江二桥），似一串串彩练，将湘子桥辉映得更加美丽。