南非位于非洲大陆最南部，北邻纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克和斯威士兰。东、南、西三面为印度洋和大西洋所环抱，地处两大洋间的航运要冲，地理位置十分重要。其西南端的好望角航线，历来是世界上最繁忙的海上通道之一，有“西方海上生命线”之称。面积有1221038平方公里，海岸线长2500公里。全境大部分为海拔600米以上高原。德拉肯斯山脉绵亘东南，卡斯金峰高达3660米，为全国最高点；西北部为沙漠，是卡拉哈里盆地的一部分；北部、中部和西南部为高原；沿海是窄狭平原。奥兰治河和林波波河为两大主要河流。

南非东部海岸线较为繁荣，有名的城市有普里托利亚、约翰尼斯堡，德班港以及历史上著名的开普敦、好望角等都在东部和南部。

南非是世界最大的黄金生产国和出口国，2001年黄金出口占南非出口总额的11％。但近年来因国际市场黄金价格下跌，铂族金属已逐渐取代黄金成为最主要的出口矿产品。南非还是世界主要钻石生产国，产量约占世界的8.7％。南非德比尔斯公司是世界上最大的钻石生产和销售公司，总资产200亿美元，其营业额一度占世界钻石供应市场90％的份额，目前仍控制着世界毛坯钻石贸易的60％。2001年5月该公司被英美公司兼并。

第十九届世界杯足球赛将于2010年6月11日—7月11日在南非举行，这是世界杯第一次在非洲国家举办。

旅游业资源丰富，设施完善，是南非第三大外汇收入和就业部门，旅游业占国内生产总值的2％。旅游点主要集中于东北部和东、南沿海地区。生态旅游与民俗旅游是南非旅游业两大增长点。