吉林市地处长白山与松辽平原的过渡地带，境内多山地丘陵，松花江穿市而过，物种多样，物产极为丰富，吉林市又是满族、朝鲜族、蒙古族、汉族的混合居住区，各民族之间的饮食文化相互影响、相互渗透，不但有代表各民族特色的民族风味，也有融合山东菜、宫廷菜和当地各民族菜式特点的吉菜。

吉菜受鲁菜影响较大，秉承“天然、绿色、营养、健康”的饮食理念，讲究刀工和勺工，烹饪技法以炸、熘、爆、炖、拌、酱见长，具有民族菜、民俗菜、宫廷菜和山珍菜四个系列，其特色为“善制野味，讲究火候，醇厚香浓，朴素实惠”，著名的宴席有长白山珍宴、白山金秋益寿宴、船厂宴、吉林全鹿宴、吉林雾凇宴、江城冰雪宴、饺子宴等，出名的菜点有松花湖鱼宴的清蒸白鱼、“三花一岛”、庆岭活鱼；长白山珍宴的人参鸡、什锦田鸡油、鹿茸三珍汤、山菜全席等。

吉林是大米、玉米之乡，煮出来白花花的大米饭散发着喷喷香的热气。秋收的时候还能吃上又甜又嫩的玉米。

吉林的菜肴比较符合大众口味，主要有三大特点：油大、盐多、菜码大。

东北人口重，基本上每道菜都咸味都比较重，不过少吃菜多吃饭也算平衡了，有些炒菜、煎炸食品几乎是油泡出来的，味道是很香了，但小心一次不要吃的太多以至于腻的再也不想吃。这里的一道菜上来通常是满满的一大盘子，一个人很难吃得了。炖菜更是一大盆儿上来，好几个人都够了。所以在这点菜，一定要注意节约，避免浪费。

炝拌菜、家常凉菜、酱沾菜，则是典型的吉林农家菜肴，只用新鲜的黄瓜、萝卜、凉粉等配上不同的调料，做法简单，味道却很新鲜。

另外，在吉林还能品尝到具有民族特色的传统饮食与特色小吃，有满族特色的“三套碗”、满族火锅、白肉血肠；有朝鲜族特色的冷面、打糕、狗肉汤和长寿面等。